Năm 1798, nhà hóa học người Pháp Vauquelin Niclas Louis (1763~1829) đã phát hiện ra berili khi ông tiến hành phân tích hóa học beryl và ngọc lục bảo. Tuy nhiên, berili nguyên tố đã được thu được ba mươi năm sau đó, vào năm 1828, bởi nhà hóa học người Đức Friedrich Woler (1800~1882) bằng cách khử berili clorua nóng chảy với kali kim loại.
Claprot đã phân tích ngọc bích xanh từ Peru, nhưng ông không thể tìm thấy berili. Bergman cũng phân tích ngọc bích xanh và kết luận rằng đó là silicat của nhôm và canxi. Vào cuối thế kỷ 18, nhà hóa học Warkeland đã tiến hành phân tích hóa học chrysoberyl và beryl theo yêu cầu của nhà khoáng vật học người Pháp Ayuy. Walkland phát hiện ra rằng thành phần hóa học của hai loại này giống hệt nhau và phát hiện ra rằng nó chứa một nguyên tố mới, gọi là Glucinium, một danh từ bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp glykys, có nghĩa là ngọt, vì muối của berili có vị ngọt. Vào ngày 15 tháng 2 năm 1798, Vokland đã đọc bài báo của mình về việc phát hiện ra các nguyên tố mới tại Viện Hàn lâm Khoa học Pháp. Vì muối yttri cũng có vị ngọt, nên sau đó Wühler đặt tên cho nó là Beryllium, bắt nguồn từ tên tiếng Anh beryl, quặng chính của berili.