Vonfram là kim loại màu và là kim loại chiến lược quan trọng, quặng vonfram được gọi là "đá nặng" vào thời cổ đại. Năm 1781, nhà hóa học người Thụy Điển Carl Wilhelm Scherer phát hiện ra scheelite và chiết xuất ra một loại axit nguyên tố mới - axit vonfram, và năm 1783, người Tây Ban Nha Depurja phát hiện ra wolframit và cũng chiết xuất được axit vonfram từ nó, cùng năm đó, bột vonfram lần đầu tiên thu được bằng cách khử vonfram trioxide với cacbon và nguyên tố này được đặt tên. Lượng vonfram trong lớp vỏ trái đất là 0.001%. Người ta đã phát hiện ra 20 khoáng chất chứa vonfram. Các mỏ vonfram thường được hình thành cùng với hoạt động của macma granit. Sau khi nấu chảy, vonfram là kim loại sáng bóng màu trắng bạc có nhiệt độ nóng chảy cực cao và độ cứng lớn. Vonfram là kim loại có nhiệt độ nóng chảy cao nhất.
Vào những năm 50 của thế kỷ 18, các nhà hóa học đã phát hiện ra tác dụng của vonfram đối với tính chất của thép. Tuy nhiên, thép vonfram bắt đầu được sản xuất và sử dụng rộng rãi vào cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20.
Năm 1900, tại Triển lãm toàn cầu ở Paris, thép tốc độ cao lần đầu tiên được trưng bày. Kết quả là, ngành khai thác vonfram đã phát triển nhanh chóng. Sự ra đời của loại thép này đánh dấu một bước tiến công nghệ lớn trong lĩnh vực gia công cắt kim loại. Vonfram trở thành nguyên tố hợp kim quan trọng nhất.
Năm 1900, nhà phát minh người Nga AN Ладыгин lần đầu tiên đề xuất sử dụng vonfram trong bóng đèn. Năm 1909, sau khi Кулидж xây dựng phương pháp xử lý dựa trên luyện kim bột và xử lý áp suất, vonfram có thể được sử dụng rộng rãi trong công nghệ chân không điện.
Từ năm 1927 đến năm 1928, cacbua vonfram được sử dụng làm thành phần chính để phát triển cacbua xi măng, đây là giai đoạn quan trọng trong lịch sử phát triển công nghiệp của vonfram. Các hợp kim này vượt trội hơn thép công cụ tốt nhất về mọi mặt và được sử dụng rộng rãi trong công nghệ hiện đại.